山腰上搭着精巧雅致的楼阁，檐下挂着五彩絳纱灯，烛火透过薄纱，映照山子一片朦胧秀美景色。
山脚下铺着银片，算是天河，河上架着一座小小的拱桥，也是彩绸扎的，桥上还粘着几只绸喜鹊。
香案设在乞巧山子前头，案上摆着一溜儿果盘。
最中间那盘是面粉做的巧果，加了蜜和芝麻，用模子压成花样，搁在红漆盘里，看着就馋人。
乞巧山子前的香烛也点上了。
烛火摇摇曳曳，映着彩绸扎的楼阁，映着案上的瓜果，映着廊下站着的那些换了新衣的宫女们。
月上中天，乞巧开始了。
奴婢们笑眼盈盈来到后殿，后殿早已摆开十几张长桌，每张长桌放着五彩丝线和九孔针。
宫女们三三两两围过来。
有的一坐下就捏起针线，对着灯眯着眼比划，有的还在跟旁边的人说话，手却已经摸到丝线，卯足劲。
“都静一静。”
韩嬷嬷站在前头，声音不高，却让所有人都住了嘴，她顿了顿，嘴角弯了一下。
“老规矩，先穿过者为得巧，后穿过的要拿出自己的首饰或银钱，赠给胜者。”
底下响起一阵愉悦的笑声，这是宫里最轻的罚了。
“开始！”
韩嬷嬷一声令下，几十双手同时动起来。
陆陆续续有人举起手，万贞儿穿得越发着急，线头在针眼前晃来晃去，头疼！
香还剩小半截的时候，满头大汗的万贞儿忽而哎呀一声，手里的针掉在地上。
旁边的人捂着嘴笑，她红着脸弯腰去捡，捡起来又继续穿。
香灭了。
赢的人抿着嘴笑，输的人噘着嘴掏荷包，旁边看热闹的捂着嘴乐。
平日拘谨的宫规，在这一刻悄悄松了绑。
“快来丢针看影！”
每个人手里都捧着一只碗，碗是昨儿正午就放在外头晒太阳的鸳鸯水，白天晒过，夜里露过，水面结一层薄薄的膜。
针影丢入鸳鸯水里，若是散如花动如云细如线，便是得巧，若是粗如槌直如轴，便是拙征。
万贞儿小心翼翼把针平放在水面上，但见针浮一下，沉下去了。
“哎呀！”万贞儿懊恼不已！
旁边的人笑得直不起腰，万贞儿红着脸，把碗往旁边一放，又去拿第二根针。
好歹第二根针勉勉强强浮住了。
所有人的脑袋都凑过来，但见碗底影子淡淡的，弯弯的，如一弯新月。
“是巧的！是巧的！”万贞儿高兴得差点跳起来，举着碗给别人看，满心欢喜去领赏赐。
待丢针看影结束，香案前头排起了队。
案上供着一尊磨喝乐，那是个婴孩模样的泥偶，穿着红兜肚，手里扛着一面令旗，单脚站于金漆台座上。
宫女们依次上前，双手合十，闭着眼许愿。
有人求手巧，求少挨骂，求飞黄腾达，有人求平安，希望这一年顺顺当当。
轮到万贞儿，她在磨喝乐前站了很久。
闭着眼，嘴里念念有词，念完又睁开眼，看了看那神像，又闭上眼，虔诚祈祷。
“念什么呢，这么长？”等她退下来，余莲好奇询问。
万贞儿不说话，只是笑。
喧闹结束，奴婢们四散离去，万贞儿今晚值夜，此时站在廊下，抬头看了看天。
今晚淡月微云，银河淡淡横亘天际，看不见鹊桥，也看不见牛郎织女星。
这是她入宫第二十二个七夕了。
正殿里，太医们又在忙忙碌碌生死时速，一次次胆战心惊抢救孙太后。
孙太后已油尽灯枯，随时人死灯灭。
万贞儿愈发心急如焚，她必须在孙太后薨逝之前，最后搏一次命。
第二日一早，太子百忙之中，亲自送孙太后前往西苑养病。
不成想，皇帝陛下竟将坐朝之地也改在了西苑内。
西苑一洗紫禁城庄严肃穆之感，碧波荡漾，长桥卧波，更有殿宇精巧参差临水而建，荷叶连天，风吹浪涌。
孙太后这几日的气色红润异常，愈发像极回光返照。
此时万贞儿站在一叶轻巧扁舟上，朝坐在莲池边的孙太后躬身。
“太后娘娘，这莲池碧波万顷，奴婢瞧见莲叶间似有鸥鹭嬉戏，太后可想去瞧瞧？”
侍奉在太后身后的段英眯起眼睛，若有所思看向万贞儿。
扁舟轻巧玲珑，舟头只能容纳一人撑篙。
万贞儿分明故意将太后引到狭窄小舟上，避开岸上的奴婢们，她到底要做甚。
“好，万贞儿，你来撑舟。”孙太后听弦知意。
“太后，万贞儿哪儿有奴婢力气大，奴婢撑篙最稳当，让奴婢来。”
段英挽袖上前，却被孙太后一记眼刀逼退。
孙太后不由分说踏上扁舟，
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