朱雀与晴雯两个将征税细则，印制成图文并茂的手册，在玉燕堂、潇湘书林门前摆摊，令百姓自取阅览。确保走街串巷的贩夫走卒，引车卖浆的小商贩，不受影响继续安心出摊。
紧接着两百人的吉庆班，分作三十个小班，轮流在市集、庙会、社日无偿搬演各色戏本，每日不辍，热闹非凡。有劝官绅献田的，有宣扬惩奸除恶的，有讴歌抗倭英雄的，有奴隶脱籍科考为官改变命运的。
故事精彩纷呈，人物形象生动，台词妙语警人，吸引了万千百姓争相观睹，追班传颂。
江南各大书院，迎来了风靡士林的奇人卓吾先生和何心隐，每开讲席，冠盖如云，襕衫儒生、绯袍朝士，乃至市井贩夫，皆环立左右，庭阶尽满，巷道皆塞。
他们名倾九州，一个妙语似莲，润涤腐儒之心，一个辩才无碍，令人抚掌称快。江南文坛士林自他们到来，简直如沸鼎鸣雷。
同时茶楼酒肆，也有评弹师父，说书先儿，专门讲宁夏之役、播州平乱、朝鲜抗倭之事。
百姓们茶余饭后，若不谈论叶梦熊、李如松、秦良玉等大将，都会遭人耻笑。关于朝廷要开豁贱籍，移民实边的事，也是街谈巷议的热门话题。
等到江南地界，拥有了一定的舆论基础，百姓都已经摸清了朝廷的风向，锦衣卫指挥同知沈襄，出动数千人，分作百班人马，佐协户部官吏拿着名册，挨家挨户征收商税。
但凡交过税的，都给凭票，愿意释放奴隶为皇帝祈福的，则录名至忠义功德簿中。大部分中小商户，乍见这样的阵仗，都不敢回嘴质疑，老实如数交税，以求平安。
江南士绅们坐不住了，闭门躲了一阵子，见躲不过去，只得去书院里请“刀笔先生”痛骂鹰犬威压征税，释放奴隶是违背人伦。
他们鸠聚一帮书生帮闲，浩浩荡荡去孔庙嚎哭，口口声声说：圣人之治，贵在明尊卑、定民志。君子劳心，小人劳力。世仆守业，主仆相养，本就是天道人伦之常。
而今若强令削籍，使野马脱缰，定坏千年名教，开启僭越悖乱之端。什么管子有云，四民不杂处。什么董子亦云，贵贱有等差。
李卓吾在孔庙前登高台，笑道：“诸公既言《礼记》，礼运大同篇中明载：大道之行也，天下为公。又云：人不独亲其亲，不独子其子。此圣王之大同也。
孟子谓：民为贵，岂有以万民为刍狗，而可称仁政者？朝廷诏准奴婢告放归良。尔等违抗君父，视奴仆为私产，肆意打骂，实悖国法而曲解经义。锢民如牲畜，岂非自绝于天道！”
底下哭孔的儒生，站起来振振有词道：“江南赋税之重，甲于天下。士绅之家蓄仆营田，实为代朝廷蓄养流民，安定乡里。若骤释奴仆，则田畴荒废，京城漕粮何出？
且商贾通四方之货，活万姓之命。今乃苛征商税，是绝货殖之脉，塞泉流之源。”
“笑话！”何心隐登上高台，振袖一挥，“真正代朝廷养民的是潇湘夫人，她的雇工都曾是流民，而今都有户籍，有家产，有独立住处的百姓。这才是为国养民。
尔等所谓养民，实为虐民为私奴，江南奴仆冬无絮衣，夏曝烈日，三餐不继，朝打暮骂，此等‘养民’，是为欺天。
正是你们兼并土地，害贫民无立锥之地，反多徭役。如今释奴授田，使其成为编户，则增田赋。
你们这些人自诩儒生，实为大贾，藏银百万，不输一钱。而今税只在富身，不在贩果鬻菜之民，你们就想一毛不拔了吗？”
哭声偃旗息鼓了几息，又有一人站起来道：“强征商税，必令行旅裹足，市井萧条。只怕会税绸缎而民无衣，榷米盐而灶断炊。”
李贽拈须笑道：“这位先生是不识字吗？公榜上斗大的字写着，米盐棉帛又不上税，断不了谁的炊。
便是你鼓动丝绸店、海货行、典当铺关了门。玉燕堂也照样开门营业，你们关门罢市只有一个结果，那就是给玉燕堂送钱。”
那人登时哑口，原本以为撺掇商户关门歇业，造成市井萧条的假象，这些人就会怕了。
哪知一夜之间，玉燕堂一天营业六个时辰，店中什么品类的货品都有，每日顾客络绎不绝，生意好得不得了。
又有耿介书生不服气道：“你们这些收税的官老爷，只知道豪仆百人，不见乡绅贤老代朝廷赈灾修堤，教化百姓。”
李如梅一跃而上，抽刀在手，厉声道：“士子学而优则仕，享有免赋之利，当心系天下苍生，而非系于门户私利。不搏名利，实在抚恤教化百姓的，是坤政院女官！尔等在孔庙前嚎哭，实则结党抗税。
将士们在苦寒之地，浴血奋战保家卫国，舍生忘死，诸位居江南膏腴之地，安享富贵，反以锱铢抗朝廷，此真寒忠义之士心也！”
刀光之芒，刺痛了众人眼目，那些哭诉“与商贾争利，岂盛世所宜为？”的声音渐渐小了下去。
李如梅挥刀指向那人，冷笑道：“谁告诉你眼下是太平盛世的？前有宁夏之役，后有援朝抗倭，还有播州之
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