“乔……乔教授？”
隔着林立密集、近乎狰狞的铁栏杆，屋一柳不敢靠得太近；他的目光从狭窄间隙中穿过去，落在乔教授被栏杆切成碎片的侧影上，轻轻叫了一声。
那个干瘪女人离开将近十分钟了，乔教授一直持续到现在的沉默，终于让他坐不住了。那女进化者在走之前，既没肯定也没否定，乔教授的那一个问题仿佛被钉住了似的悬挂在空气里，搅得人心神不宁。
他们如果真的找到了樱水岸……屋一柳甚至不愿意往深处想了。
过了几秒钟，老太太的声音响了起来，出乎意料地平静。
“我没事。”她慢慢地说，“他们手段极多，找出几个名字并不奇怪，你不要自责。”
喉咙中“对不起”三个字反而更加灼烫了，尽管屋一柳也不知道，自己究竟想为什么而道歉。
老太太转头看了看身边，好像现在才意识到自己被关进了一个铁牢笼里。“这是她的特殊物品吧，”她看着见怪不怪地说，“你最好别碰到栏杆。”
屋一柳也察觉到了，在光滑深浓的铁灰色里，偶尔会轻轻闪过去一丝黑线，像电流又像游鱼，一闪而没。这毕竟是用来困住进化者的东西，他都不敢想自己碰上了，会是什么后果。
“她没杀掉我们，也没感染我们，反而只是把我们关起来了。”乔教授看来已经恢复了常态，说：“这就有点奇怪了。”
“是啊。”屋一柳多少放下了心，答道：“我翻来覆去地想，我们手上明明连一丁点能够制衡他们的东西都没有，对他们来说也完全没用……就像家里进了个虫子，不早点处理掉，反而用个杯子盖住了。”
“有一点可以肯定，他们迟早会处理掉我们这两个虫子。或者杀了，或者感染，总不会让我们一直坐牢。”乔教授此时还能笑一下，不免让屋一柳暗生敬佩——“可是刚才那个女进化者没动我们，你想想是为什么？”
若不是此时环境太诡异，简直有点像是在上课。屋一柳考虑了几分钟，说：“我怎么也想不出，我们对他们来说有什么用处。如果把这个可能性排除，那我只剩一个感觉了，我也不知道对不对……她是不是要先去请示谁一下，才能动手？”
这个说法听起来很不可思议：作为一个进化者，那干瘪女人明明是可以横着走的，怎么会在处理普通人的时候，需要先去请示变形人的意见？
或许乔教授也觉得不像，陷入了思考而没发话。屋一柳“咕咚”一下坐在地上，苦笑着说：“算了，不管怎么样，意义都不大了。他们眼看就要把这儿变成一个真副本了……”
面对乔教授投来的疑惑目光，他将自己刚刚打听到的消息一五一十说了；尽管说的时候，他尽力控制了自己的情绪，还是不免越说越消沉绝望。
“对变形人来说，假副本几乎是完美的，唯一一个缺点，就是对进化者实际上没有约束力。”
他垂下脑袋，拨拉着自己的鞋带，说：“换成我，我就会用特殊物品把它变成内容一模一样、运作一模一样，但是对进化者有约束力的真副本。到时，进来的人肯定全都逃不出去了……我想了又想，是一点办法也想不出来了。”
“那件物品，可以这样用？”
“应该可以，”屋一柳回忆着说，“它可以‘根据安排形成副本’，这是他们说的。再说，如果不能这样用，还特地找它干嘛呢，如果随便生成了内容不可测的副本，不等于搬起石头砸自己的脚嘛。”
乔教授若有所思地歪过头。她年事已高，经历了大半天的波折，现在也支撑不住坐了下来。“要是真的能成功，倒也挺有意思，”她竟然微微笑了起来，说：“我挺想瞧瞧的。”
屋一柳忍不住转头看了她一眼。“乔教授……”
“我知道，情况听起来很糟糕。”老太太一边说，一边下意识地转动着手指上的戒指。“不，不只是很糟糕，完全是无路可走了啊。”
果然，乔教授也没有办法……毕竟他们都是普通人，能走到现在已经很不可思议了。屋一柳点点头，无声地将脸埋进膝盖里。
难道作为普通人就真的这么无力？他不挣扎，可能还有几年、十几年的人生；挣扎了，却眼看就要迎来终点了。
二人在牢笼中又枯坐了很长一段时间。乔教授时不时地会跟他说起一些过去的事，几乎都是这一条时间线上从未发生过的事。毕竟，她现在还能干什么呢？二人都只能在无能为力的绝望中，等待着变形人对他们的宣判罢了——屋一柳倒是清楚体会到了死刑犯的心情。可奇怪的是，好几个小时过去了，却一直没有人来处理他们。
怎么回事？
要是给他一个痛快也就算了，这样不上不下地在未知中煎熬，真叫人难受极了，好像胸腔里梗了一根硬木桩，坐着扎喉咙，站起来压着胃。当屋一柳在铁牢笼里焦虑得来回转圈时，他忽然听见门外走廊里响起了一阵哗啦哗啦的钥匙撞击声。
二人都随着声音抬起了头。
那个伴随着钥匙声的脚步
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